Dans l'industrie manufacturière actuelle, les concepts environnementaux tels que l'"analyse du cycle de vie" et l'"empreinte carbone" sont de plus en plus populaires. De nombreuses études sont menées pour évaluer l'impact environnemental du recyclage d'un matériau.

Selon l'Association de l'aluminium, la recherche sur la durabilité des matériaux automobiles est l'un des projets de recherche. Le projet se concentre sur les avantages de l'aluminium et du magnésium en termes de réduction des émissions de gaz à effet de serre et d'efficacité énergétique au cours de leur cycle de vie. L'étude, menée en collaboration avec des organisations au Canada, en Chine et aux États-Unis, a révélé qu'une analyse de ces matériaux métalliques sur l'ensemble de leur cycle de vie montrait que les pièces en aluminium pouvaient être jusqu'à 15 % plus efficaces sur le plan énergétique et les pièces en magnésium jusqu'à 20 % plus efficaces sur le plan énergétique que les pièces automobiles en acier. En outre, le magnésium peut émettre 12 % de dioxyde de carbone de moins que l'acier et l'aluminium 20 % de dioxyde de carbone de moins que l'acier sur l'ensemble de son cycle de vie. Dans l'ensemble, les composants automobiles en aluminium offrent les meilleures performances en termes de consommation d'énergie et d'émissions de gaz à effet de serre.

Une analyse complète du cycle de vie (ACV) des matériaux automobiles tient compte non seulement de leurs avantages en termes d'économie de carburant et de réduction des émissions, mais aussi des incidences environnementales liées à l'extraction, à l'enrichissement, à la fusion et au recyclage. Selon cette analyse, chaque kilogramme d'aluminium utilisé dans un véhicule permet de réduire de 20 kilogrammes les émissions de CO2 pendant la durée de vie de ce véhicule. En fait, l'allègement de tous les véhicules de transport dans le monde grâce à l'utilisation de l'aluminium pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre de 660 millions de tonnes par an, soit près de 9 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre liées aux transports.

Dans l'industrie de la fabrication d'outils, certains fabricants mondiaux ont mis au point un certain nombre de programmes de recyclage d'outils de grande envergure qui, d'une part, sont bénéfiques pour l'environnement et, d'autre part, peuvent apporter des avantages économiques considérables aux utilisateurs.

Le service de reconditionnement d'outils de Kennametal remet les outils usagés à l'état "presque neuf", ce qui permet d'améliorer les performances d'usinage et d'accélérer les délais d'exécution. Le reconditionnement d'outils consiste en trois étapes simples : évaluation, réaffûtage, analyse et traitement de l'outil usagé. Les types d'outils qui peuvent être reconditionnés comprennent les forets en carbure monobloc, les fraises en bout en carbure monobloc, les tarauds en carbure monobloc et une variété d'autres outils.

Sandvik Coromant propose un programme de recyclage des outils appelé Coromant Recycling Concept (CRC), qui est un service complet de recyclage des plaquettes en carbure et des outils en carbure monobloc usagés fourni par toutes les entreprises utilisatrices.

L'entreprise allemande Walther est un autre fabricant d'outils qui propose des services de remise à neuf d'outils, ce qui, selon l'entreprise, a un effet significatif sur la réduction des coûts de production. L'outil remis à neuf peut atteindre la même qualité d'usinage que l'original, tandis que le coût d'usinage peut être réduit de moitié. Les performances de cet outil remis à neuf sont comparables à celles d'outils nouvellement achetés, alors que son prix n'est que d'environ 1/3.

En Australie, Sutton Cutting Tools propose un service de réaffûtage d'outils qui permet de "remettre à neuf" les outils usagés. L'entreprise utilise des affûteuses d'outils à commande numérique pour réaffûter avec précision les outils en carbure et en acier rapide à métallurgie des poudres, puis les recouvre de TiN, Futura Nano, TiCN, Alcrona et d'autres revêtements en couches minces.

Aujourd'hui, le concept de remanufacturation gagne en importance dans l'industrie des machines. Le remanufacturing est le processus de désassemblage et de réassemblage des machines au niveau des composants, ce qui implique le nettoyage et la réparation des pièces (ou le remplacement des pièces usées ou obsolètes). Un produit peut être défini comme un produit remanufacturé si ses principaux composants proviennent d'un produit usagé.

Le reconditionnement peut améliorer le fonctionnement d'un produit. Par exemple, dans le cas des machines-outils, il est facile d'adapter une machine équipée d'une commande numérique commune à une nouvelle commande numérique. Ces machines remises à neuf sont potentiellement intéressantes pour les entreprises dont le budget est serré. Par exemple, la remise à neuf ou la modernisation d'un vieux centre de tournage CNC avec une nouvelle commande CNC, des composants électroniques ou même un robot peut donner à la machine remise à neuf une fonctionnalité "presque neuve" en lui fournissant des caractéristiques qui n'étaient pas disponibles au moment de l'achat initial de la machine d'origine.

L'exemple ci-dessus offre une alternative aux entreprises qui ont l'intention d'acheter de nouveaux équipements. Dans le climat économique actuel, où les machines et les outils existants doivent être pleinement utilisés, les avantages des produits reconditionnés en termes d'efficacité économique et de responsabilité environnementale sont encore plus attrayants.